Um pouco de história

A primeira conclusão é a de que a gripe 1918 (para os portugueses a “pneumónica”) foi, em termos de mortalidade, a maior tragédia do século XX e possivelmente de toda a nossa história, e uma das pandemias mais mortíferas na história da humanidade. A virulência extrema do agente, a sua disseminação facilitada pela mobilização de grandes massas de população devido à guerra e a maior mortalidade entre os jovens adultos, são evidentes na evolução do processo. O défice demográfico, as famílias desfeitas, as perturbações sociais, e até os conflitos políticos, foram fortemente influenciados pela “pneumónica”.

A tecnologia moderna, que permitiu o estudo de algumas proteínas do vírus e as suas origens filogenéticas, trouxe à ribalta a “spanish lady” e veio somar aos novos medos causados pelos novos vírus, pelas doenças dos priões e outras emergentes, o fantasma duma possível epidemia com as características de 1918 contra a qual, apesar do progresso alucinante da medicina no século XX, os serviços de saúde encontrariam ainda grandes dificuldades de resposta. A amandantina e os inibidores da neurominidade são duma eficácia problemática, a vacinação é impossível de fazer em massa, e as epidemias de 1957 e 1968, em pleno triunfalismo da medicina, mostraram bem como a humanidade ainda está mal preparada contra a gripe.
A demonstração de que o “estágio” do vírus noutros animais (neste caso o porco, apesar da epidemia porcina não ter coincidido, em 1918, com a gripe humana) dá origem a antigénios de desvio maior, extremamente virulentos para o ser humano, vem mais uma vez demonstrar a importância da patologia animal na patologia humana.

Contudo os médicos sabem pouco de medicina comparada e seria vantajoso que no ensino médico esta problemática passasse a ser abordada. A sociedade contemporânea pensa que a maioria dos seus problemas de saúde não tem solução por culpa dos médicos e teria grande dificuldade em lidar com uma gripe semelhante à de 1918. Seriam, por isso, de esperar enormes convulsões sociais e os Serviços de Saúde voltariam a ser “os bodes expiatórios”.

“Os maiores protagonistas deste drama acabaram silenciosamente. Talvez por isso a historiografia decida homenageá-los de forma igualmente silenciosa, ignorando a maior mortalidade portuguesa ao longo do século XX” (palavras de Luís Trindade).